Un lingote de oro manchado con sangre de proletario. Jake lo usó para pegarle a Pegasus, el líder de una comunidad hippie anarcocomunista. Lo noqueó y huyó, dejando atrás la muestra de que la agresión nada tenía que ver con el dinero. Esta es la escena en una granja en Alderton, en las afueras de Londres, durante la pandemia. Miles y miles de jóvenes asisten a una fiesta electrónica clandestina, beben, se drogan, hablan y hablan sobre la utopía comunista. Se hacen llamar “Los Universalistas” y militan causas globales: el calentamiento y otros problemas ambientales, la distribución de la riqueza, los derechos de los animales. Son el prototipo de lo que Viveiros de Castro define como “planetariat”, el paso del “proletariat” a una nueva categoría. En su mayoría jóvenes blancos de clase media acomodada, algunos cuestionan sus privilegios pero más aún ciertos conceptos progresistas –especialmente raza, etnia– porque dividen, y ellos buscan unir. Por eso toman la granja deshabitada de un banquero y fundan un nuevo mundo. La fiesta en medio de la cuarentena corona ese nacimiento: una posibilidad de futuro a la que todos están invitados.
Richard Spencer es corredor de bolsa y vive en Kensington, un barrio carísimo de Londres. Conoció a Claire en sus años en Oxford University, se casaron y se amaron a la manera británica, con demasiado respeto y distancia. Fueron felices. Fueron infieles. Y en un momento, porque pueden, se fueron a vivir a mansiones diferentes. Spencer, lejos de las imágenes de autos voladores y teletransportaciones que inundaron las infancias de los noventa, lejos de un futuro posible, obsesionado con el apocalipsis inevitable, decide comprar una granja en los bordes de la ciudad a modo de escape, de búnker posnuclear. Justo antes de la pandemia. Pero no va cuando estalla. Se queda en su piso en Kensington, cerca de Lenny, su vecina y amante. Miriam Leonard, la exitosa periodista antiwoke polémica y amarilla, con un tono similar al de Vivienne Rook en la serie Years and Years, que, además, es la madre de Jake. Ella y Spencer son la otra cara de esta escena en la que los personajes se entrecruzan alrededor de un lingote de oro, del crimen contra Pegasus –que se recupera en el hospital y pronto dará su versión.
Esta escena, a su vez, llega a nosotros, los lectores, en un primer capítulo que toma la forma de un artículo periodístico. Artículo que enseguida nos enteramos: se ha vuelto viral igual que su autora. Cada capítulo pega un volantazo de género, de punto de vista. Crea un mosaico de voces en cuyo corazón subyace la pregunta: ¿cuál es la verdad?, ¿importa? Cada enfoque ilumina una calle que después se distorsiona. ¿Cuánto depende la verdad de las intenciones de sus promotores o inventores?, ¿cuánto de los que van a apropiársela? Lo que parece un thriller rápidamente se transforma en un testimonio. Cambia de forma la propuesta lúdica de lectura de Natasha Brown hasta que llega a su punto cúlmine en la sátira, cuando las piezas del rompecabezas muestran un mapa en perspectiva, a pesar de las piezas faltantes, parte fundamental de la lectura.
Estos personajes parabólicos caricaturizan fragmentos del tejido social británico contemporáneo a la Jane Austen, como dicen los ingleses. Porque Natasha Brown, que estudió matemática en Cambridge y trabajó diez años en el financial district londinense, conoce muy bien la clase que retrata, y sabe incorporar la discusión política a través del humor. ¿Cuál era la tragedia de los Bennett en Orgullo y prejuicio?, ¿por qué esa madre estaba tan desquiciada? Porque había tenido cinco hijas mujeres. Una maldición. Cinco hijas mujeres en la Regencia, período en el que no podían heredar. Había que casarlas a las cinco para asegurarse el futuro. La tragedia en Los universalistas son las fake news, la manipulación de la información en un escenario de pandemia que también se mueve hacia la crisis del 2008 y cómo afectó a las industrias de pueblos y campos. Entre los diálogos sagaces e irónicos de personajes poco confiables –de los que dudamos permanentemente conforme avanza la trama–, poder, lengua y clase son problematizados y satirizados en la misma proporción. Una parábola moderna sobre el desgaste de la sociedad inglesa y su deterioro a manos del capitalismo tardío. Un lingote de oro manchado de sangre de proletario que conecta la vida de un banquero amoral, una columnista iconoclasta y un movimiento anarquista radical. Así vende la historia Hannah, la periodista recientemente devenida estrella, al principio de su artículo hit. ¿Será así?